La teoría de la disonancia cognoscitiva de Festinger no es algo tan intrincado como parece indicar su nombre. y tiene que ver con la IDENTIDAD de un individuo. En 1950, el Sr. Festinger resumió el principio básico de la siguiente manera: «La disonancia es la tensión o desarmonía interna del sistema de ideas, creencias y emociones (cogniciones) que percibe una persona al mantener al mismo tiempo pensamientos que están en conflicto con sus creencias«
Ejemplo: mi partido es el bueno – mi partido esta corrupto
Un individuo “normal” puede tolerar sólo una cierta discrepancia entre sus pensamientos, sentimientos y acciones, que en definitiva son los diferentes componentes de su identidad, y para no destruir su identidad cambia su percepción de la realidad y la “adapta” a su sistema de creencias, así esta identidad se mantiene “segura”
La teoría de Festinger propone, y numerosas investigaciones han venido a darle la razón, que si uno cualquiera de estos tres componentes se modifica, los dos restantes cambiarán para reducir la disonancia.