¿Puede la fusión nuclear producir energía más limpia infinitamente? A diferencia de la fisión nuclear, las propiedades medioambientales y de seguridad son favorables. ¿Es la solución a nuestros problemas medioambientales?
El Sol y otros astros generan energía: en una enorme bola de plasma arde un fuego de fusión en el que los núcleos de los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio. Esto libera mucha energía. La investigación sobre fusión intenta replicar estos procesos en la Tierra.
Este empeño es liderado por el megaproyecto ITER, una colaboración internacional con un valor de 20 mil millones de dólares. Alrededor de 5.000 personas de la ciencia y la tecnología de todo el mundo están trabajando en ITER para armar un gigantesco rompecabezas, compuesto por más de un millón de elementos. Las investigaciones llevan ya décadas, pero es increíblemente difícil realizar una fusión nuclear a una escala que termine produciendo más energía de la necesaria para iniciar la fusión.
En el Sol, el calor extremo y la presión obligan a los núcleos atómicos a fusionarse. En la Tierra existen para esto dos métodos: la fusión magnética y la fusión láser. Junto con un importante proyecto alemán, el W-7X, existe una nueva ola de empresas emergentes que compiten por ser las primeras en producir energía limpia e inagotable.
Este reportaje explica cómo funciona la fusión nuclear, el papel que podría desempeñar en el panorama energético europeo, los desafíos que plantea, la diferencia entre fisión nuclear y fusión nuclear y si esta es la solución a la demanda de energía de la humanidad.