¿Adónde se fue la manufactura? La forma habitual de analizar el PIB no refleja la realidad. La forma más común de medir el PIB (porque es la más fácil de calcular) no considera la producción en absoluto, sino la «demanda final», es decir, todo lo que se compra y no se destina a otra cosa que se venderá más tarde. Esto nos da la conocida fórmula PIB = C + I + G + (X – M). Es decir, el PIB es el gasto de consumo + el gasto de inversión de las empresas privadas + el gasto público + las exportaciones netas (exportaciones menos importaciones). Pero esta es en realidad una fórmula que analiza el PIB desde la perspectiva de la demanda, no de la producción. Son dos caras de la misma moneda, pero una forma más conveniente de hacer el cálculo. Un pequeño detalle es que debe ser la «demanda final». Es decir, si las «piezas» cuestan $5 y alguien ensambla tres piezas y las vende por $20, esos $20 cubren la producción de los tres vendedores que fabricaron las piezas y los $5 adicionales del vendedor final. No se pueden contabilizar las piezas intermedias.
Esto es fácil de calcular porque no es necesario determinar el valor añadido por separado en cada etapa individual. Solo se necesita el coste de la «demanda final» (los 20 $). Cuando decimos que los consumidores representan el 70 % del PIB, lo que realmente estamos diciendo es que representan el 70 % de esa demanda final. En otro sentido, en realidad representan el 0 % del PIB porque no «producen» nada. (Al menos cuando se comportan como consumidores; la mayoría de los consumidores también trabajan y, por lo tanto, contribuyen a la producción). Otra forma de pensarlo es que el gasto de una persona también es el ingreso de otra. En el ejemplo anterior, el vendedor final obtuvo un ingreso de 15 $ (precio de venta final menos el coste) y los 3 vendedores originales ganaron 5 $. El ingreso total producido sería de 20 $, y así es esencialmente como se calcula el «Ingreso Interior Bruto».
También contamos con datos que sí analizan la contribución de diferentes industrias. Simplemente, el cálculo lleva más tiempo. En el ejemplo anterior, se trata de las tres empresas que fabricaron las piezas que conformaron el producto final (valor añadido de 5 dólares cada una), así como de la que las ensambló (valor añadido de 5 dólares). En total, son los mismos 20 dólares, pero se desglosan en las piezas con valor añadido. No obtenemos estas cifras de inmediato, pero nos dan una idea de cómo ha evolucionado la economía estadounidense a lo largo del tiempo. A continuación, se presenta una instantánea de la economía utilizando este enfoque de «valor añadido», basada en el último año de cada década, desde 1950.
Podemos observar que la manufactura (bienes duraderos y no duraderos) ha disminuido 16,7 puntos porcentuales en esos 70 años, pasando de representar el 26,7% de la economía al 10,0%. ¿Qué ha aumentado en su lugar? Los servicios. Primero, lo que llamaré, en términos generales, servicios financieros (finanzas, seguros, bienes raíces, alquiler y arrendamiento financiero). Estos han crecido 10,4 puntos porcentuales desde 1950 y es el sector en el que el presidente ha decidido participar. Luego, los servicios profesionales y empresariales (+9,3 puntos porcentuales de crecimiento desde 1950). Después, los servicios de educación y salud (+6,8 puntos porcentuales). En 1950, estas tres categorías representaban el 16,8% de la economía.
Por cierto, la manufactura no se redujo realmente durante ese período. En los últimos 25 años (2000-2024), el valor añadido de la manufactura creció aproximadamente 1,5 billones de dólares, y el valor añadido total del sector asciende actualmente a 2,9 billones de dólares, lo que por sí solo la convertiría en la octava economía más grande del mundo, después de Francia. Simplemente, como porcentaje del PIB, el sector se ha contraído durante todo este período, del 15,5 % en 1999 al 10 % en 2024. En lugar de que el sector manufacturero se redujera, la economía estadounidense creció más rápido y la manufactura no creció al mismo ritmo.
Esa es la composición actual de la «economía estadounidense» que ha sido la envidia del mundo. Es cierto que estos cambios no han beneficiado por igual a todos los grupos demográficos. La educación ha cobrado mayor importancia, y no sorprende ver un crecimiento en finanzas y servicios profesionales como resultado. Las licenciaturas en negocios son, con diferencia, las más comunes en Estados Unidos, representando el 19 % de todos los títulos en 2021-2022, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación. Le siguen las profesiones de la salud, con un 13 %. (Las licenciaturas en artes liberales y humanidades, la imagen que muchos tienen de las universidades estadounidenses, representan menos del 2 %).
Traducido del artículo: Tres reflexiones sobre el comercio y la reacción del mercado