El presidente está retirando el manto de seguridad que ha protegido a Europa desde 1945 e imponiendo aranceles del 25% a las importaciones de acero y aluminio, alegando que la Unión Europea se creó para perjudicar a Estados Unidos. Mientras Estados Unidos desestabiliza las relaciones transatlánticas, la UE se da cuenta de que su tío rico ha perdido la cabeza y ya no se puede confiar, y mucho menos depender de él. Por muy peligroso que sea esto, deberíamos preguntarnos: «¿Qué podría salir bien?». Esta ruptura representa una oportunidad para que la UE aproveche su poder económico y finalmente se convierta en una unión.
Europa en una encrucijada
El escepticismo está justificado. El bloque de 27 estados miembros enfrenta numerosos problemas: una competitividad menguante frente a Estados Unidos y China, un rezago en la inversión, una regulación costosa, falta de coordinación, una toma de decisiones rígida y división política. Solo 4 de las 50 principales empresas tecnológicas del mundo son europeas, según un informe del año pasado dirigido por Mario Draghi, expresidente del Banco Central Europeo. Sin un cambio radical, afirmó Draghi, la razón de ser de Europa está en riesgo.
Pero con la erosión vertiginosa del valor de marca estadounidense, Europa podría llenar ese vacío. Bajo el gobierno de Trump, Estados Unidos se está rindiendo ante Rusia, una autocracia asesina. La emboscada orquestada a un líder electo democráticamente en Ucrania fue un punto bajo en la historia estadounidense. El típico pensamiento arrogante de un líder que ha decidido distanciarse de sus aliados, aumentar los precios para los consumidores estadounidenses y reducir la demanda de nuestros productos en el extranjero. La definición de estupidez es perjudicarse a sí mismo mientras perjudica a los demás. Estas políticas son… estúpidas.
Llamada de atención
Entonces, ¿cómo debería responder Europa? En primer lugar, es crucial que la UE aumente significativamente su gasto. La inversión de la UE en defensa el año pasado representó tan solo el 1,9 % de su PIB , muy por debajo del 3,5 % necesario para responder a la crisis existencial actual.
Europa finalmente se está tomando en serio la seguridad. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, presentó un plan para movilizar 800 000 millones de euros para defensa, incluyendo un programa de préstamos de 150 000 millones para financiar armas y tecnología. Mientras tanto, el canciller alemán en espera, Friedrich Merz, enfatizó la necesidad de «independencia» de EE. UU. Los demócrata-cristianos de centroderecha de Merz y los líderes de su probable socio de coalición, los socialdemócratas de centroizquierda, acordaron flexibilizar las limitaciones al endeudamiento alemán e inyectar cientos de miles de millones en el ejército y la infraestructura del país, un cambio radical en la política.
A pesar de sus numerosos desafíos, Europa tiene un peso económico que puede aprovechar. Europa tiene un PIB diez veces mayor que el de Rusia, pero Putin gasta un 40 % más en la guerra que Ucrania y todos sus aliados, incluido Estados Unidos, juntos
Aprovecha el momento y el dinero
El siguiente paso es incautar más de 200 000 millones de euros de activos rusos congelados en Bruselas. Si bien los intereses generados por estos fondos se utilizan para respaldar un préstamo de 50 000 millones de dólares a Ucrania, los países europeos no llegaron a confiscarlos por temor a que pudieran violar el derecho internacional y socavar la confianza en Europa como destino de inversión. El riesgo para la inversión en la UE es insignificante comparado con la importancia de establecer un incentivo claro para pensarlo dos veces antes de invadir a un país vecino.
Cabe destacar que aproximadamente 2.500 millones de libras esterlinas procedentes de la venta del Chelsea Football Club por parte del multimillonario ruso Roman Abramovich se encuentran en una cuenta bancaria, en medio de prolongadas negociaciones sobre cómo se desbloqueará el dinero. Es hora de decidir el desbloqueo de los fondos congelados. Esto situaría a la UE por delante de las políticas del presidente estadounidense y le quitaría la influencia para forzar una rendición.
Winston Starmer
Otro aspecto positivo que emerge del caos es una colaboración más sólida entre la UE y el Reino Unido. Casi nueve años después de que Gran Bretaña votara a favor de abandonar el bloque —una de las mayores heridas autoinfligidas de la historia—, el Reino Unido se acerca de nuevo a Europa. El primer ministro Keir Starmer ha propuesto formar una » coalición de los dispuestos » para vigilar cualquier alto el fuego en Ucrania, con su país listo para «desplegar tropas sobre el terreno y aviones en el aire». Gran Bretaña también ha mostrado su apoyo a un fondo multilateral y a la financiación militar conjunta para fortalecer las defensas de Europa.
En un momento en que los países europeos ya se encuentran bajo presión financiera, invertir más dinero en defensa será doloroso. En el Reino Unido, Starmer ha sido duramente criticado por su plan de recortar el presupuesto de ayuda exterior para financiar el ejército. Pero el primer ministro ha «encontrado un nuevo propósito en el extranjero» tras un comienzo inestable, como señala The Economist en un artículo de portada esta semana bajo el titular «Winston Starmer».
El conflicto genera innovación
Dejando de lado el argumento moral para apoyar a Ucrania, los líderes pueden justificar económicamente la inversión militar, ya que esta allana el camino para la innovación. Consideremos la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. Esta agencia, mejor conocida como DARPA , desempeñó un papel crucial en avances como la navegación GPS, la tecnología furtiva y las vacunas de ARNm.
En Israel, donde la tecnología y la seguridad nacional van de la mano, el ejército actúa como incubadora de startups. O miremos el caso de Ucrania, que ha revolucionado la guerra con drones.
La administración Trump no ve la que podría haber sido la mejor inversión de Estados Unidos en la historia reciente. Los 67 000 millones de dólares que Estados Unidos ha proporcionado en ayuda militar a Ucrania son una suma considerable, y los estadounidenses, con razón, cuestionan la financiación de una guerra a miles de kilómetros de distancia cuando no pueden encontrar trabajo ni costear medicamentos para la diabetes.
Sin embargo, gran parte de ese gasto beneficia a los proveedores militares estadounidenses, creando empleos y estimulando la economía. (De hecho, principalmente en estados republicanos, pero ese es otro tema). Es más, utilizando el equivalente a aproximadamente el 7 % de nuestro presupuesto de defensa , estamos debilitando al ejército ruso, perjudicando la economía de Putin y castrando a los aliados que representan una amenaza terrorista.
Todo ello sin poner ni una sola tropa estadounidense sobre el terreno. Hemos eliminado un tercio del poder cinético de un enemigo y enviado un mensaje a China sobre su largamente contemplada invasión de Taiwán. Sin duda, se han dado cuenta de lo formidable que puede ser una fuerza de combate motivada que defiende su patria cuando cuenta con armamento e inteligencia occidentales.
Pivote económico
La retirada estadounidense representa una oportunidad para Europa. En Alemania, los audaces planes para aumentar la inversión en defensa e infraestructura están generando optimismo respecto a que el sector manufacturero recibirá un impulso muy necesario. El fabricante de armas Rheinmetall pretende convertir algunas plantas de autopartes para producir equipo militar, y Hensoldt, fabricante de sensores y radares, está considerando contratar ingenieros de software de proveedores de automoción que han sufrido recortes de personal considerables.
Rheinmetall, el fabricante de aviones de guerra francés Dassault Aviation , la empresa aeroespacial y de defensa italiana Leonardo , la británica BAE Systems y la sueca Saab, fabricante de aviones, submarinos y sistemas antitanque, han visto espectaculares subidas en los precios de sus acciones, ya que los inversores anticipan un aumento del gasto militar.
Los beneficios también podrían extenderse a otros sectores, impulsando la lenta economía europea. Se estima que un aumento del gasto en defensa, financiado con deuda, hasta el 3,5 % del PIB —con fondos europeos destinados a infraestructura, I+D y manufactura— podría incrementar la producción económica hasta en un 1,5 % anual.
Si Europa se adapta con éxito, se expandirá en áreas prometedoras como la IA, los semiconductores, la infraestructura digital y la computación cuántica. Aprovechando su capacidad de fabricación, tecnología y propiedad intelectual, podría estar a la altura de sus competidores globales.
¿Podrá Europa estar a la altura de las circunstancias?
Europa tiene influencia económica. Pero también necesita determinación, un recurso abundante en Rusia. Piensen en lo que Ucrania y sus aliados enfrentan. Putin ha demostrado estar dispuesto a derramar una cantidad asombrosa de sangre, enviando oleadas de jóvenes a una «picadora de carne», como se conoce la estrategia, en un intento por abrumar al enemigo. Ucrania estima que Rusia perdió 150.000 soldados solo en 2024, casi el triple de la cantidad de estadounidenses que murieron en la guerra de Vietnam. ¿Cómo recluta Rusia? En algunas regiones, mediante importantes pagos por adelantado.
El secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, minimiza la importancia de los valores en relación con el poder duro. «No se puede atacar a los valores. No se puede atacar a las banderas», afirma. Se equivoca. Afganistán, Vietnam, la Gran Bretaña de 1939 y las 13 colonias americanas se enfrentaron a fuerzas combatientes mayores. Y prevalecieron. La UE carece de fondos, pero esto se puede solucionar. La verdadera pregunta es: ¿tienen la determinación?
Máscaras de gas
Cuando mi madre era una niña que crecía en Londres durante la Segunda Guerra Mundial, ella y su familia tuvieron que soportar el Blitz. Los obligaban a dormir en estaciones de metro oscuras, donde repartían máscaras de gas con forma de personajes de Disney para que los niños asustados aceptaran ponérselas. Ocho décadas después de la rendición de Alemania, ¿cuántos europeos están dispuestos a dormir bajo tierra para sobrevivir la noche?
¿Qué podría salir bien?
Lograr la paz, la seguridad y la estabilidad requerirá decisiones difíciles y sacrificios. El tipo de sacrificios que ganan guerras. ¿Está la UE dispuesta a hacerlos? A medida que Trump avanza con su agenda de «América Primero», es fácil que los defensores de la libertad y la democracia caigan en la desesperación. Pero no hay nada como la amenaza de un autócrata brutal en Rusia y un presidente impredecible en la Casa Blanca para traer la unidad al continente. La mala noticia es que la UE ya no puede contar con EE. UU. La buena noticia: Puede que no nos necesiten.
La vida es tan rica,
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