Durante la primera ola de la Revolución Industrial, la energía hidráulica fue fundamental en la fabricación de papel, textiles y artículos de hierro. A diferencia de los molinos del pasado, las presas de tamaño completo alimentaban turbinas a través de complejos sistemas de correas. Los avances en textiles trajeron la primera fábrica y las ciudades se expandieron a su alrededor.
Con la segunda ola , aproximadamente entre 1845 y 1900, se produjeron avances significativos en el ferrocarril, el vapor y el acero. La industria ferroviaria por sí sola afectó a innumerables industrias, desde el hierro y el petróleo hasta el acero y el cobre. A su vez, se formaron grandes monopolios ferroviarios.
La aparición de la electricidad que alimenta la luz y la comunicación telefónica a través de la tercera ola dominó la primera mitad del siglo XX. Henry Ford presentó el Modelo T y la línea de montaje transformó la industria automotriz. Los automóviles se vincularon estrechamente con la expansión de la metrópoli estadounidense. Más tarde, en la cuarta ola , la aviación revolucionó los viajes.
Después del surgimiento de Internet a principios de la década de 1990, se derribaron las barreras a la información. Los nuevos medios cambiaron el discurso político, los ciclos de noticias y la comunicación en la quinta ola . El Internet marcó el comienzo de una nueva frontera de la globalización, un paisaje sin fronteras de los flujos de información digital.
La sexta ola , marcada por la inteligencia artificial y la digitalización a través de la información de las cosas (IoT), la robótica y los drones, probablemente pinte una imagen completamente nueva. Es decir, la automatización de sistemas, el análisis predictivo y el procesamiento de datos podrían tener un impacto. A su vez, es probable que los bienes y servicios físicos se digitalicen. El tiempo para completar las tareas puede pasar de horas a incluso segundos.
Al mismo tiempo, la tecnología limpia podría pasar a primer plano. En el corazón de cada innovación tecnológica se encuentra la solución de problemas complejos, y las preocupaciones climáticas son cada vez más urgentes. Los costos más bajos en energía solar fotovoltaica y eólica también predican ventajas de eficiencia.
